Il profumo non ha genere: guida ai profumi unisex e a quelli di genere

Immagina di passeggiare nel reparto profumeria di un grande magazzino. Da un lato, flaconi in confezioni nere eleganti dal design spigoloso e angolare, sotto un cartello che recita «Colonie da uomo». Dall'altro, curve raffinate e tonalità pastello, esposte sotto la scritta «Profumi da donna». C'è una linea invisibile che divide il banco, una linea che probabilmente non hai mai messo in discussione.

Ma ecco il punto: ti sei mai chiesto perché esiste questa divisione? C'è davvero una differenza sostanziale tra i liquidi contenuti in quei flaconi? Un uomo non può davvero indossare un profumo alla rosa? Una donna dovrebbe evitare le fragranze legnose e fumé? E che cosa significa, in fondo, «fragranza unisex»?

La risposta potrebbe sorprenderti: la divisione dei profumi per genere è una delle storie di marketing di maggior successo di sempre, ma ha pochissimo a che fare con i profumi in sé. In questa guida decostruiremo questa linea invisibile, ripercorreremo la storia di come la fragranza sia diventata «di genere» e, soprattutto, ti daremo la sicurezza di indossare ciò che ti fa sentire meravigliosamente bene, a prescindere dall'etichetta.

Parte 1: una breve storia, perché abbiamo iniziato a dividere i profumi per genere

Il profumo non è sempre stato «per lui» o «per lei»

Se potessi viaggiare indietro nel tempo e dire a personaggi storici come re Luigi XIV o Napoleone Bonaparte che le loro amate fragranze floreali erano «da donna», resterebbero completamente sconcertati. Per la maggior parte della storia umana, la fragranza era semplicemente... fragranza. Era un lusso goduto da chi poteva permetterselo, senza distinzione di genere.

Napoleone amava notoriamente l'Eau de Cologne, una fragranza leggera e dominata dagli agrumi, e ne consumava decine di flaconi al mese. I faraoni dell'antico Egitto, uomini e donne, portavano profumi ricchi e resinosi a base di mirra e incenso. Alla corte di Versailles, gli uomini applicavano generosamente acque floreali e muschi pesanti. L'idea che certi profumi «appartenessero» a un genere sarebbe sembrata assurda.

L'invenzione del Novecento: il marketing crea il genere

Allora, che cosa è cambiato? In una parola: il marketing.

L'industria moderna del profumo, così come la conosciamo, ha cominciato a prendere forma tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento. Con la produzione di massa che rendeva le fragranze più accessibili e la classe media in crescita, le case di profumi videro un'opportunità: perché vendere un prodotto a una famiglia quando se ne possono vendere due?

La strategia fu geniale. Creando categorie distinte «Pour Homme» (per lui) e «Pour Femme» (per lei), i marchi poterono raddoppiare il loro mercato. Svilupparono intere narrazioni pubblicitarie su come dovesse profumare un uomo «virile» (rude, legnoso, fresco) rispetto a una donna «femminile» (morbida, floreale, dolce).

Questa distinzione si accentuò nel secondo dopoguerra, quando i ruoli di genere rigidi vennero fortemente rafforzati nella società occidentale. Gli anni Cinquanta e Sessanta videro l'ascesa di fragranze di genere promosse con grande forza: pensa alle campagne iconiche con uomini affascinanti in giacca e cravatta o donne eleganti in abito da sera, ciascuno con il proprio profumo «appropriato».

Negli anni Ottanta e Novanta la divisione era così radicata che intere famiglie olfattive erano codificate come maschili o femminili. Il marketing aveva funzionato così bene che le persone credevano sinceramente che certi odori fossero intrinsecamente «da uomo» o «da donna».

Ma ecco la verità: si è sempre trattato di vendere prodotti, non di una legge naturale del profumo.

Parte 2: decostruire i codici olfattivi

Per capire come la fragranza sia diventata «di genere», dobbiamo osservare quali note sono state assegnate a quale genere, e perché queste associazioni sono del tutto arbitrarie.

Quali sono le note «tradizionalmente femminili»?

Quando parliamo di fragranze destinate alle donne, ci riferiamo in genere a composizioni costruite attorno a ingredienti specifici che, dopo decenni di pubblicità, sono stati codificati culturalmente come «femminili».

Note «femminili» comuni:

• Fiori: rosa, gelsomino, peonia, giglio, fiore d'arancio, tuberosa, iris
• Frutta: pesca, lampone, fragola, pera, ribes nero
• Dolci e gourmand: vaniglia, caramello, pralina, zucchero filato, miele
• Muschi morbidi: varietà di muschio cipriate, pulite e delicate
• Agrumi leggeri: spesso abbinati ai fiori per un effetto floreale fresco

L'atmosfera: le fragranze di questa categoria sono spesso descritte con parole come romantiche, morbide, giocose, eleganti, delicate, dolci e femminili. Sono pensate per evocare le nozioni tradizionali di femminilità: grazia, bellezza, dolcezza e fascino.

Ma ecco la realtà: non c'è nulla di intrinsecamente «femminile» in una rosa. Le rose non crescono esclusivamente nei giardini delle donne. L'associazione è puramente culturale. Anzi, la rosa è stata indossata dagli uomini lungo tutta la storia, anche nei tradizionali attar mediorientali, decisamente maschili nel loro contesto regionale.

→ Un esempio perfetto di questo approccio floreale moderno è Love's Divine: un bellissimo bouquet floreale di rosa e peonia con un fondo irresistibile di vaniglia e caramello. È proposta come una fragranza che celebra la femminilità, ma innumerevoli clienti ci raccontano che i loro partner gliela «rubano» perché amano il suo profumo. Il profumo va oltre le etichette.

Quali sono le note «tradizionalmente maschili»?

Sul versante opposto, le fragranze destinate agli uomini ruotano in genere attorno a ingredienti codificati come «maschili» attraverso narrazioni di marketing simili.

Note «maschili» comuni:

• Legni: sandalo, cedro, vetiver, oud (legno d'aloe), pino
• Spezie: pepe nero, cardamomo, zenzero, noce moscata, chiodi di garofano
• Aromatiche: lavanda, rosmarino, salvia, basilico (l'accordo «fougère»)
• Cuoio: spesso sintetico, evoca l'odore degli articoli in pelle
• Note terrose: patchouli, muschio di quercia, tabacco
• Note acquatiche fresche: sale marino, note marine, accordi di aria fresca
• Agrumi: spesso acuti e abbinati a legni o aromatiche

L'atmosfera: le fragranze di questa categoria usano descrittori come rude, sofisticato, sicuro di sé, radicante, naturale, pulito e potente. Sono pensate per evocare la mascolinità tradizionale: forza, stabilità, avventura e autorevolezza.

Ma ancora una volta, la realtà: il legno non ha intrinsecamente un odore «maschile». Il cedro è usato da migliaia di anni negli incensi e nei profumi indossati da persone di ogni genere. L'associazione «maschile» è una costruzione di marketing occidentale del XX secolo.

→ Fragranze come Blue Velvet, con il suo cardamomo muschiato e speziato e le sue note legnose, incarnano questa qualità sofisticata e radicante. Viene spesso descritta come una «seconda pelle», naturale e autentica. Pur appoggiandosi ai codici tradizionalmente maschili, molte donne ne sono attratte per la sua profondità ed eleganza, perché le fa sentire potenti e sicure di sé.

L'arbitrarietà di tutto questo

Il punto chiave è questo: queste associazioni sono apprese, non innate. Culture diverse hanno idee completamente diverse su quali profumi siano maschili o femminili. In molti paesi del Medio Oriente, per esempio, gli uomini indossano regolarmente fragranze intense e dolci all'oud e attar floreali alla rosa: profumi che in Occidente verrebbero proposti esclusivamente alle donne.

Le note in sé sono neutre. È solo la narrazione di marketing ad assegnare loro un genere.

Parte 3: l'affermarsi del vero sé, che cos'è una fragranza unisex?

Definire la fragranza unisex

Dunque, che cosa rende esattamente una fragranza «unisex» o «neutra rispetto al genere»?

In termini più semplici, una fragranza unisex è un profumo creato e proposto intenzionalmente perché chiunque possa apprezzarlo, indipendentemente dal genere. Queste fragranze evitano deliberatamente di appoggiarsi troppo ai codici olfattivi tradizionalmente «maschili» o «femminili» di cui abbiamo appena parlato.

Caratteristiche comuni delle fragranze unisex:

• Si basano spesso su note dal fascino universale: agrumi, legni leggeri, muschi puliti, spezie morbide, tè e note acquatiche
• Tendono a essere equilibrate più che estreme: non troppo dolci, non troppo fumé
• Hanno spesso un'estetica minimalista e moderna, sia nella composizione sia nel packaging
• Sono frequentemente create da case di profumi di nicchia che rifiutano il marketing di genere tradizionale

Marchi come Le Labo, Byredo, Diptyque e Maison Francis Kurkdjian hanno costruito la loro intera identità sul concetto di unisex, sostenendo che la fragranza è una forma di espressione personale che non ha nulla a che fare con il genere.

La filosofia dietro l'unisex

Ma ecco la bella verità che l'industria del profumo sta abbracciando sempre di più: ogni fragranza è unisex se ami come profuma su di te.

L'etichetta «unisex» è, per molti versi, un termine di marketing di transizione: un ponte per un settore che si allontana dalle categorie di genere rigide. Dà il permesso di esplorare con più libertà a chi è stato condizionato a restare nella propria «corsia».

La vera evoluzione non consiste nel creare una terza categoria chiamata «unisex». Consiste nel riconoscere che il profumo è intrinsecamente personale e individuale. Una fragranza che su di te ha un odore incredibile può avere un odore mediocre sul tuo fratello o sulla tua sorella, su un amico o sul tuo partner, a causa della tua chimica cutanea unica, della temperatura corporea e del tuo odore naturale.

Un uomo può indossare un profumo di rosa potente? Assolutamente. Se lo fa sentire sicuro di sé e ama come si sviluppa sulla sua pelle, allora è il suo profumo.

Una donna può indossare una fragranza profonda di cuoio fumé e tabacco? Certamente. Se la fa sentire potente e raffinata, allora è perfetta per lei.

La domanda non è «È per uomini o per donne?». La domanda è «Che effetto fa a me?»

La crescita della fragranza neutra rispetto al genere

Questo cambiamento non è solo filosofico: è una grande tendenza di mercato. Il mercato delle fragranze neutre rispetto al genere ha registrato una crescita significativa negli ultimi anni, in particolare tra i consumatori più giovani (Millennial e Gen Z) che rifiutano le categorie di genere rigide in ogni aspetto della loro vita, dalla moda alla bellezza, fino al profumo.

I grandi rivenditori propongono ormai sezioni dedicate «unisex» o «senza genere». Le maison dell'alta moda, che un tempo avevano divisioni di genere rigorose, stanno lanciando le prime linee unisex. Perfino i profumi delle celebrity, tradizionalmente iper-connotati per genere, si stanno spostando verso un posizionamento più neutro.

Questo è il futuro della fragranza: personale, espressivo e libero da etichette limitanti.

Parte 4: l'unica regola che conta, indossa ciò che ti fa sentire meravigliosamente bene

La chimica della tua pelle è unica

Ecco una cosa che l'industria del profumo sa da tempo ma non sempre sottolinea: una fragranza ha un odore diverso su ogni singola persona.

Il pH della tua pelle, i tuoi oli naturali, la tua alimentazione, i tuoi ormoni: tutti questi fattori interagiscono con le molecole del profumo per creare un odore che è unicamente tuo. Per questo il profumo firma della tua migliore amica può essere incredibile su di lei ma deludente su di te, e viceversa.

Questa realtà biochimica rende il concetto stesso di fragranza di genere ancora più assurdo. Se lo stesso profumo ha un odore diverso su ogni persona, come può essere «per donne» o «per uomini»? È per chiunque ci stia meravigliosamente bene.

Da «È per uomini o per donne?» a «Come mi fa sentire?»

Il cambiamento più importante che puoi fare nel tuo percorso olfattivo è cambiare la domanda che ti poni.

Invece di: «È adatto al mio genere?» chiediti: «Amo come profuma su di me?»

Invece di: «Che cosa penseranno gli altri?» chiediti: «Mi fa sentire sicuro, attraente o potente?»

Invece di: «Dovrei indossarlo?» chiediti: «Mi sembra autentico rispetto a chi sono?»

Quando ti accorgi di esitare davanti al banco dei profumi perché una fragranza che ti attrae si trova nella sezione «sbagliata», ricorda: quella sezione è un'invenzione di marketing della metà del Novecento. Non ha alcuna influenza sul fatto che quella fragranza sia perfetta per te.

Trovare il tuo profumo senza etichette

Se sei pronto a esplorare il mondo delle fragranze oltre le categorie di genere ma ti senti spaesato su da dove iniziare, ecco un approccio semplice:

1. Concentrati sulle famiglie olfattive, non sulle etichette di genere

Pensa a quali tipi di profumo ti attraggono in generale:

• Ami l'odore di foreste, legno e terra? Esplora le fragranze legnose, a prescindere da come sono proposte.
• Ti attraggono i fiori e i giardini? Prova i floreali senza preoccuparti della loro «femminilità».
• Ami l'odore di spezie, resine e calore? Tuffati nelle fragranze orientali/ambrate.
• Ti energizzano gli agrumi e l'aria fresca? Esplora le fragranze fresche e acquatiche.

2. Prova sulla pelle, non sulla carta

I profumi hanno un odore completamente diverso sulle strisce di carta rispetto alla tua pelle. Prova sempre una fragranza sul tuo corpo e lasciale diverse ore per svilupparsi prima di decidere se è «tua».

3. Ignora le immagini di marketing

Quel flacone con il modello con l'olio da barba o quello con l'abito da sera fluttuante? È solo packaging. Concentrati sul liquido all'interno e su come ti fa sentire.

4. Parti dal tuo istinto

Da che cosa sei attratto in modo naturale? Quali profumi della tua vita quotidiana ti fanno fermare e respirare a fondo? Sono i tuoi indizi. Fidati di loro più di qualsiasi etichetta di genere.

→ Non sai ancora da dove cominciare? Fai il nostro quiz personalizzato sulle fragranze per scoprire i profumi che si abbinano alla tua personalità e al tuo stile unici, completamente liberi da presupposti di genere. I nostri consigli si basano su ciò che risuona con te, non su categorie di marketing superate.

Conclusione: oltre l'etichetta

Riassumiamo ciò che abbiamo imparato:

Dividere le fragranze per genere è un'invenzione del marketing moderno, non una realtà olfattiva. Per la maggior parte della storia umana, le persone hanno indossato i profumi che amavano senza preoccuparsi del genere.

Le note sono solo ingredienti, non dichiarazioni sulla mascolinità o sulla femminilità. La rosa non è «per donne» più di quanto il cedro sia «per uomini». Sono associazioni culturali, non verità naturali.

Le fragranze unisex sono semplicemente dei permessi: transizioni in un settore che si muove verso un futuro più personale ed espressivo. Ma la verità è che ogni fragranza è unisex se ti fa sentire meravigliosamente bene.

La chimica della tua pelle è unica, il che significa che lo stesso profumo avrà su di te un odore diverso da quello che ha su chiunque altro. Questo dato biologico rende le etichette di genere ancora più prive di senso.

La preferenza personale è l'unica cosa che conta. La domanda più importante non è «Per chi è?», ma «Come mi fa sentire?»

L'invito

La linea invisibile nel corridoio dei profumi si sta dissolvendo. Da una parte non ci sono «i profumi da uomo» e dall'altra «i profumi da donna»: c'è solo un mondo bellissimo e variegato di fragranze che aspetta di essere esplorato.

Non hai bisogno di un permesso per oltrepassare quella linea, ma se ti servisse, eccolo. Hai ufficialmente il permesso di profumare come vuoi. Floreale, legnoso, dolce, fumé, fresco, speziato: se ti fa sentire sicuro, attraente, potente o semplicemente te stesso, allora è il tuo profumo.

Il futuro della fragranza è personale. È espressivo. È libero.

Quindi vai avanti: indossa ciò che ti fa sentire meravigliosamente bene. Il profumo non ha genere. Ha soltanto te.